火葬
《いま》
現代の火葬は、火葬場の強い火力で短い時間でお骨になります。その温度はおおよそ８００℃〜１０００℃弱。体重や身長、体内水分量を基準に計算をして火力を調整し、お骨になるまでの時間が決められるそうです。お骨になり、少し冷却をして収骨を迎えるまで、おおよそ８０分〜１２０分。時間はその人により、異なります。
炉のスイッチを押すのを、地域によっては喪主や施主にお願いする火葬場もあるそうです。断ることも出来ます。その場合は、火葬場の職員や葬儀担当が代理するそうです。
《むかし》
昔は、薪（まき）です。３日〜７日かけて交代で番を決めて、亡骸を火葬したそうです。
人が焼けるとき関節が燃えるので、手や足が動いているように見えたり、ぐっと上半身が起き上がったりしたことがあったそうです。
「生き返った」と思って、「助けて〜！」と叫びながら逃げ出した人たちも大勢いたとか。
納棺のときに、むかしの体験談を話してくれるお年寄りが時々います。
「俺ね、火葬の役をやってんだよ、昔。今はね、強い火力で短時間で骨にしてくれるけど、昔はね、そうじゃなかった。何日もかけて、みんなで交代で番を決めて焼いたんだよ。大変だった。雨の日や、湿度の高い日は全然焼けない。全然焼けないから、途中でやめたことある。半生だったんだけどね。」
私「その後、どうしたんですか？」
お年寄り「え？みんなで相談してさ、よっこらせと亡骸を運んで、・・・埋めた！」
私「へぇ〜！大変だったでしょ？」
お年寄り「あんたは、この大変さをわかってくれるだろ！！！！！！」
私「はい。すごく、わかります。」
お年寄り「大切な人が亡くなったことは、とても悲しかった。でも焼き場の当番として、全然焼けないときが、もっと辛かった。その人の家族に見せないように、夜の夜中にみんなで静かに埋めたもんだよ。
だけどね、夜中の墓場は、火の玉がよく飛んでいたもんだ。オレンジや青の丸い火の玉が、暗い墓場をあっちへフラフラ、こっちへフラフラと飛んでいた。
俺たちにからんでくるもんだから、「今は忙しいから」と言うと、
火の玉の中に顔があるんだけど、悲しそうな顔をして去って行ったよ。
でも火の玉が出ると、少し明るくなるから助かると言えば、助かったよ。（笑）」
人の骨には、「リン」という成分があり、それが火の玉を作っている理由なのだそうです。動物の亡骸からも、リンがあるので、火の玉は出ます。
東日本大震災のときも、気温が高くなって来た時期から、夜に火の玉が目撃されるようになっていました。
「火の玉がたくさんあって、怖いというよりも、とてもキレイな光景だった。」
一時期から、火の玉を見たと話してくれた被災者の人たちが増えていきました。
今の日本は人の手で何日もかけて火葬されることもなく、土葬も一部地域を除いては、ありません。
しっかり火葬してもらえる時代になったから、墓場で火の玉を目撃することも、まず無くなりました。
確かに私の幼少の頃は、何度か火の玉を見たことがありました・・・。やはり火の玉を目撃する場所は、夜の古〜い墓場・・・。
「あっ！火の玉！」
なぁんてことが、ありました。キレイなオレンジ色の玉が、低い木のてっぺんより少し下の位置に、フラフラ、フラフラと飛んでいました。
以下、待ち伏せしていると、けっこう出会える火の玉に対して、幼少の頃にチャレンジした内容です。
虫あみで捕まえようとしましたが、スルッとすり抜けて、捕まえることは出来ませんでした。
その時、火の玉は燃えているように見えていたので（だから火の玉と呼ばれるのだと思うが）、虫あみも燃えたかと思ったら、全く燃えていませんでした。
火の玉の速さですが、基本はフラフラ程度のゆっくりですが、何を思ったのか、とんでもなく速く、ものすごいスピードで動くことがあります。
木や壁などの、物にぶつかって戻って来たり、
時には、ものすごい速さで、こちらに向かってくることもありました。もちろん、叫んで逃げました。
だけど今は、本当に火の玉は見なくなりました・・・。
誰かに会いたくて、飛んでいるのかな？と今は、お一人おひとりの人生の最期にご縁をいただいて、そう思うようになりました。
「むかしは火の玉が出たから、墓参りも熱心で、盛んだったのかもしれないね。亡くなった人が鎮まりますようにって、拝んだものだもの。」
と、納棺の現場でお年寄りが言っていました。確かに、そうかもしれないな、と私も思いました。
「だとしたら、現代も、遠慮なく火の玉は出て良いんじゃないか？」
と、先日みんな（大切な人を亡くした経験のある人たち）で話し合ったところでした。
・・・だがしかし！！その火の玉の中に「顔」が出る理由、その「顔」が表現する表情については、未だ解明されていません。
どんと晴れ。
